Interview in Norwegian Sjelden supermodell Iselin Vollen Steiro (22) avslår stadig jobbtilbud som ville gitt millioner i kassen. MARTE SPURKLAND og TOM SANDBERG (FOTO) mote I en hage på Oslo vest møtes to mennesker fra vidt forskjellige verdener. De står overfor hverandre med føttene i rimfrossent løv og betrakter hverandre. Iselin Steiro, Norges største supermodell gjennom tidene, ser spinkel, frossen og avventende ut. Tom Sandberg, gråtonenes mester og ledende skikkelse innen norsk fotokunst, ser ut som han ikke helt vet hvordan han skal gripe an situasjonen. Hennes oppdrag for dagen er «å være seg selv». Hans oppdrag er å forevige henne mens hun er det. - Jeg kommer nok til å hente frem et litt halvskeptisk uttrykk, sier Steiro. - Et blikk som sier «jeg vet at du ser på meg» til kameraet. Det syns jeg er fint. Sandberg ser tvilende ut. Mumler noe om unødvendige føringer og at lyset uansett ikke er optimalt ennå. Vinker henne bort til verandaen og peker mot en hvit plaststol som står ved et lite bord. Steiro synker ned i stolen, krummer ryggen, trekker de lange bena oppunder seg og inntar hvileposisjon. Sandberg er oppe med kameraet og knipser. - Nå er du deg selv, sier han triumferende. Og så: - Er du ikke? Hun drar litt i luggen og retter blikket fast mot linsen hans. - Joda. Tror du ikke på meg, kanskje? Raskt til topps. Det er noen måneder siden sist gang Iselin Vollen Steiro utførte et oppdrag foran et kamera. En periode gjorde hun knapt noe annet. Fra høsten 2004 til høsten 2006 var Steiro et av de absolutt heteste navnene i internasjonal moteverden. Aktører i bransjen er fortsatt i stuss over hvor raskt hun jobbet seg opp fra status som såkalt «new face» til etablert supermodell. Høsten 2006 var hun i en posisjon hvor hun kunne velge å jobbe utelukkende med de beste motefotografene, for de største motemerkene og de viktigste motemagasinene. På bransjenettstedet models.com var hun ranket som verdens fjerde viktigste toppmodell. For en modell på dette nivået fantes det bare én vei videre: den som leder helt til topps. Men så slo lynet ned. Fotografenes muse. Steiro ville ikke mer. Hun hadde ikke noe ønske om å klatre til den øverste modelltoppen, og ville heller reise hjem og bli student på heltid. Et kollektivt gisp gjennom moteverdenen. Hvordan kunne hun? Steiros byråer og agenter i Oslo, Paris og New York fortvilte. Bare et par år til med jobbing, så ville hun ha lagt seg opp nok penger for livet, argumenterte de. Men ifølge Bruno Jamagne, bookingansvarlig for den franske avdelingen av Women Management, var det toppfotografene innen bransjen som ble aller mest skuffet. - Iselin er spesiell. Fotografene hun har jobbet med har status som moteverdenens Da Vincier. Ved at hun trakk seg tilbake mistet de en av sine viktigste inspirasjonskilder. En av sine viktigste muser. Men Steiro var urokkelig. Hun pakket sakene sine og dro hjem til gamlelandet, søkte studieplass ved NTNU og kjøpte seg leilighet i Trondheim. - Det ble kanskje et litt overdramatisk brudd fra min side, sier hun i dag. - Men jeg hadde følt en stund at jeg egentlig ikke ville holde på med dette mer. Og etter at jeg hadde tatt coverbilde til italienske Vogues augustnummer 2006, tenkte jeg «greit, det var det. Nå er det nok». Taus og mystisk. Som en av verdens største supermodeller har Steiro vært et ettertraktet intervjuobjekt for norske og internasjonale medier. Hun har valgt å forholde seg taus. Historiene som verserer om henne der ute er dermed få, og ofte fortalte. «Alle» vet at hun er vokst opp langt mot nord i Harstad og ble oppdaget da hun var 14 år gammel og på juleshopping i London med mamma og pappa. «Alle» vet også at Steiros foreldre insisterte på at datteren skulle fullføre videregående skole før hun fikk prøve seg ute i den store verden, og at det derfor drøyde noen år før internasjonal motebransje for alvor ble introdusert for den klassiske skjønnheten. Men så vet ikke «alle» så mye mer. Om supermodellens privatliv, nykker, opp- og nedturer har det vært øredøvende stille. Og også om årsakene til hennes farvel til moteverdenen. Steiro er fortsatt strikt på at hun ikke har lyst til å legge ut om vekt og press og bransjens dunklere sider. - Det går jo også an å snakke om modellyrket som et av de få yrkene hvor jentene helt klart er på toppen. Det finnes ikke mange verdenskjente guttemodeller, eller hva? «Fuck me like a boy». Noe av det viktigste som skal til for å lykkes som toppmodell er at man har et talent for rolletolkning, mener Steiro. Sommeren 2003 fikk hun sine første rolleinstruksjoner fra New Yorks motefotografer. Det var sommeren før tredje klasse på videregående, og hun hadde under tvil fått tillatelse fra foreldrene til å tilbringe ferieukene i motemetropolen for å teste ut modelltilværelsen. Mange av bildene fra denne perioden viser en 17 år gammel jente med et undrende, nesten litt skremt uttrykk i ansiktet. Men én billedserie er annerledes. Her stirrer Steiro mot kameraet; trassig, kraftfullt, aggressivt. Utviser et typisk vellykket modelluttrykk. - Det der er ikke skuespill, sier Steiro tørt. Den homofile fotografen hadde falt pladask for den unge modellens androgyne fremtoning, og prøvde etter beste evne å motivere henne til å spille ut sitt gutteaktige uttrykk på best mulig måte. - Han sto bak kameraet og ropte «Fuck me, fuck me like a boy». Jeg ble rasende. Ville bare hjem. Det er dét du ser på bildet. Etter hvert skulle det mindre til før Steiro klarte å finne frem til de gode uttrykkene. Hun begynte å utvikle en teft. - Fotografene vet ikke alltid helt hva de vil ha, forklarer hun. - De kan gi deg et utgangspunkt, en måte å stå eller sitte på. Men derfra får du spillerom til å vise følelser, gi dem noe som har liv. Du må skjønne hvem du er på hver eneste jobb. Finne en egen identitet til hvert oppdrag. Rollen som sterk og sexy kvinne er kanskje den vanligste hun har blitt bedt om å spille. Det er først og fremst i motemagasinenes redaksjonelle billedserier at toppmodellene får spille interessante roller. Det motsatte, å ta bilder som bare skal selge en vare, er noe av det kjedeligste Steiro kan tenke seg. Her er hun terrorist i en billedserie for italienske Vouge september 2006. De sære rollene. Men Steiro selv foretrakk de litt rarere konseptene. I løpet av karrieren har hun blitt avbildet som transvestitthore i en trailerpark. Som mannlig glamrocker i rockeband. Som innlagt på mentalsykehus. Som medlem i en religiøs sekt, og som potensiell terrorist i sikkerhetskontroll på en flyplass. Nettopp Steiros talent for rolletolkning trekkes frem fra aktørene i bransjen som noe av det som gjorde henne så unik. Fotografer som hadde jobbet med henne en gang, ba gjerne om å få jobbe med henne igjen. Det skaffet henne mange av de mest attraktive oppdragene i bransjen. - Hvor langt går du da for å holde deg inne med fotografen? Steiro sperrer opp øynene. - Spør du om jeg har ligget med en fotograf?! - Du kan svare generelt, ut fra ting som skjer i bransjen som sådan. - Det skjer mer med guttemodeller, etter hva jeg har hørt. Mange av disse fotografene er jo også homofile. Så nei, jeg tror ikke det skjer noe særlig på jentesiden. Hun pauser og tenker seg om. - Men du merker det jo når en fotograf ser på deg med ulveblikk. - Hva er ditt neste trekk da? - Det har egentlig bare skjedd en gang. Og det var en fotograf som har rykte på seg for å være litt av en gris. Så jeg tok det ikke veldig alvorlig. Steiro har gjort flere kampanjer for Gucci. Dette er fra en jubileumskampanje lansert sommeren 2006. Fra Gucci til Vogue. I modellverdenen heter det ikke «Suffer for beauty». Det heter «Die for fashion». Steiro mener at hun alt i alt har sluppet billig. Vel var det tøft den første høsten i New York, da hun etter fullført skolegang kom til byen med en koffert i hånden, ble stuet inn i en liten leilighet med syv-åtte andre kanskje-supre modeller, og fikk beskjed om at det første hun måtte gjøre var å bli radikalt bedre til å gå på høye hæler. Men det tok ikke lang tid før vinden begynte å blåse Steiros vei. I løpet av 2004-sesongen gikk hun show for prestisjemerker som Prada og Calvin Klein, og på ryktebørsen i den svært ryktebaserte bransjen summet ryktene om «the new girl» fra Norge. - Sommeren 2005 tenkte jeg at nå må jeg satse litt. Kjøre på. For nå går det bra. Og jeg så jo at det var noen fordeler med å få det til. Økonomisk, for eksempel. Det er ikke til å legge skjul på at man får flere muligheter ved å gjøre de gode jobbene, enn ved å gjøre de halvkjipe, dårlig betalte. I løpet av showsesongen høsten 2005 gjorde Steiro opptil seks show per dag og sov ikke mer enn tre til fem timer per natt. Innsatsen betalte seg. Da sesongen var over ringte Gucci og ville ha henne til å fronte deres kommende kampanje. Derfra gikk det slag i slag. Steiro gikk fra Gucci til Chanel til Valentino. Fra magasinene Harpers Bazaar og I-D til franske og italienske Vogue. På et tidspunkt var hun aktuell kandidat til å få en kontrakt med kosmetikkfirmaet Estée Lauder. En kontrakt som ville plassert henne blant verdens best betalte modeller. Men det var ikke alt modellhåndverket som kom like lett for motebransjens nye yndling. Bambi på catwalken. På stikkordet «catwalk» blir Steiro fnisete og lett hektisk i ansiktsfargen. - Jeg har alltid syns det har vært forferdelig å gå catwalk. Jeg rødmer fortsatt masse når jeg gjør det. Føler at jeg ikke har kontroll på situasjonen. Det verste Steiro har gjort på en catwalk er å velge feil utgang. Miste en sko. Vise en pupp uten at det var tilsiktet. Men sånt kan hun leve med. Det som plager henne er at hun mener hun ikke er i nærheten av å få til de kattepusaktige, myke bevegelsene som har gitt navn til gangarten. - Mitt ganglag kan best beskrives som marsjering, tror jeg. Men heldigvis for meg ble jeg lenge sett på som en androgyn, litt hard type. Derfor gjorde jeg få typisk sexy show. Jeg gjorde mest de klassiske hvor man skal gå helt streit og sette den ene foten rett foran den andre. Balenciaga, for eksempel. Der er det meningen at man skal gå krasj krasj krasj over gulvet. Det er mitt favorittshow. Der ble jeg god. Men modeller i toppklassen er pent nødt til å beherske flere gangarter. Steiro øvde og øvde, på kryssing av ben og hoftesving, teknikken som karakteriserer de typisk sexy catwalkene. Forbannet de mytiske fremstillingene av catwalkens glamour. - Når jeg går catwalk ser jeg ingenting. Ingen blitz, ingen beundrende blikk fra salen. Jeg hører musikken og rytmen jeg skal følge. Og stemmen inni mitt eget hode som sier: «Å, nei, nå glemte jeg å ta den svingen». «Nå tråkker jeg på kjolen». «Nå må jeg huske å stoppe». Det er virkelig ikke veldig glamorøst. Etter å ha tenkt seg lenge om kommer Steiro på ett positivt element i catwalkopplevelsen. - Det hender jeg hører navnet mitt hvisket i mørket på sidene når jeg går. Hvis de i salen lurer på hvem modellen er. Da hører jeg, veldig svakt, «Iselin», «Iselin». Det kan være litt fint. Modellmytene. Så er vi tilbake til det store spørsmålet. Når alt gikk så bra og karrieren var så lysende, hva var det som utløste den dramatiske følelsen hos Steiro av at hun bare ikke orket mer, høsten 2006? - Når du spør slik merker jeg at jeg er redd for å fremstå som bitter. - Hvorfor det? - Det er så mange historier i mediene om modeller som legger opp fordi de er utbrente og nedbrutte. Eller gravide. Det er liksom de to grunnene man har til å slutte. Men for meg var det ikke sånn. De svarteste av modellmytene stammer fra nittitallet, mener Steiro. Supermodellenes store tiår. - Historiene om fri flyt av champagne og kokain og modeller som er så ruset at de faller ned fra catwalken stammer derfra. Men på slutten av nittitallet gjennomførte man en stor opprydning i miljøet, og nå er ting ganske annerledes. I dag er det omtrent like mye dop i modellbransjen som det er i alle andre bransjer. Det er en fritidssak. Det er ingen som deler ut dop backstage, sånn som folk tror. De fleste modeller er veldig klar over at de har en jobb å gjøre, og da nytter det ikke å være ruset. Vektpresset. Men én myte om modelltilværelsen kan ikke hun tilbakevise. Man blir tynn av den. På hjemmesidene til Women Management presenteres supermodell Steiros vitale mål som bryst: 81 cm, midje: 61 cm og hofter: 88 cm. Ikke overveldende høye tall for en jente som er 178 cm høy. - Modeller sover lite og spiser lite. Sånn er det jo. Særlig i showsesongene, sier Steiro. Ganske lenge overlevde hun på adrenalinet hun fikk av å reise verden rundt, gå show og bli fotografert. - Men når de tingene blir rutine, da merker man at det begynner å ta på. At kroppen begynner å slite. - Holder du matchvekten du hadde som modell? - Jeg har ikke lyst til å snakke om vekt. Men ok. Jeg har lagt på meg. Mange kilo. Men det var heller ikke vektpresset som gjorde at hun trakk seg tilbake, understreker hun. - Jeg har alltid sett på modellkarrieren som et mellomstadium. Og nå hadde jeg nådd et punkt hvor jeg ikke følte at jeg ble stimulert lenger. Jeg hadde lyst til å studere. Lyst til å kunne henge med venner. Ønsket meg en hverdag, rett og slett. Man skal ikke kimse av hverdagsritualer. Frustrerte moteguruer. For Steiros modellbyråer har hverdagen endret seg etter at de mistet sin norske stjerne. Fra høsten 2006 til sommeren 2007, da hun bodde i Trondheim og var meldt opp til forberedende studier ved universitetet, klarte de å lokke henne ut på nok oppdrag til at hun kunne regnes som halvtidsmodell. Men fra hun begynte på arkitektstudiet i Oslo høsten 2007 har hun vært kategorisk i sine avslag. Modellmamma Eivor Øvrebø i Team Models prøver å se positivt på situasjonen. - Bransjen respekterer Iselin veldig for avgjørelsen hennes. Hun kan komme tilbake når som helst og fortsette der hun slapp. Det er ingen i motebransjen som er villige til å angi konkrete summer på oppdrag og jobber, men Øvrebø bekrefter at tilbudene Steiro avslår er av den arten modeller flest ville spist av seg armen for å få. - Det dreier seg om store oppdrag til massevis av dollar. World wide-kampanje for HM, som er veldig godt betalt, for eksempel. Andre oppdrag med honorarer som starter på 150.000 til 200.000 dollar og går oppover. Men Iselin har alltid vært en bestemt dame. Og nå takker hun nei. Bruno Jamagne ved franske Women Management mener at Steiros posisjon gjør at hun kan være tilbakeholden en god stund uten å miste de fete tilbudene. - Alle vil ha det de ikke kan få. Iselin kan holde markedsverdien oppe ved å komme inn nå og da og gjøre de aller største jobbene. Så lenge hun ikke er helt borte i fem år, går det bra. Administrerende direktør Chris Gay ved Women Management i New York er ikke like positiv. - Vi avslår tilbud fra de mest prestisjetunge aktørene i bransjen på hennes vegne på daglig basis. Iselin sier at hun utelukkende kan jobbe i helger, så hun er ikke akkurat veldig tilgjengelig. Jeg kan ikke si annet enn at vi savner henne. Gay mener Steiro ikke burde gi seg helt før hun har hatt en stor kosmetikkontrakt. - Med en kosmetikkontrakt blir hun istand til å sikre seg selv, sine barn og barnebarn finansielt for all fremtid. Som hennes agent er det klart vi ønsker henne det. Steiro avviser ikke blankt at hun kan komme til å gjøre sjeldne gjesteopptredener som modell, hvis oppdragene bare er attraktive nok. - Får jeg et helt svimlende tilbud som gjør at jeg kan jobbe ti dager i året og tjene en masse penger, er det ikke sikkert jeg sier nei. Men så langt har jeg prioritert skolen. I skyggen. I hagen på Oslo Vest har Tom Sandberg endelig fått lyset han ønsker seg. Det kommer ikke til å vare mer enn maks femten minutter, så det gjelder å være rask. - Men hun er ikke akkurat vanskelig å jobbe med, denne damen. Sandberg dirigerer Steiro over til stolen som står på den andre siden av det lave bordet. - Du tåler å sitte litt i skyggen også, du. Hun gjør noe med hendene som han liker. Han ber om å få mer av det. Går ned på kne og knipser og knipser. Hun sitter helt stille. Den lange luggen som henger ned på hver side av ansiktet får henne til å se enda spinklere ut. Hun minner om en afghansk mynde, og solen har ennå ikke sunket bak taket på nabohuset. - Vi har så mange bilder nå at jeg er sikker på at det er noen gode blant dem, sier Sandberg. - Men jeg har lyst til å ta noen til. Fotografen sender henne et blikk over kameraet. - Du er ikke sliten ennå? Mynden ser mildt himmelfallen ut. - Nei. Er du?